Las unidades de recuperación de vapor (VRU) desempeñan un papel crucial en la industria del petróleo y el gas al ayudar a capturar y recuperar vapores que, de otro modo, se liberarían a la atmósfera.
Los Fundamentos de las Unidades de Recuperación de Vapor
Antes de profundizar en las complejidades de cómo funcionan las VRU, es esencial entender su propósito fundamental. Las VRU están diseñadas para recuperar y reciclar vapores volátiles generados durante diversos procesos en la industria del petróleo y el gas, como las operaciones de carga de camiones. Estos vapores suelen contener hidrocarburos y son perjudiciales para el medio ambiente.
Componentes de una unidad de recuperación de vapor
Una VRU típica consta de varios componentes clave, cada uno con un papel específico en el proceso de recuperación de vapor. Vamos a desglosar estos componentes:
- Sistema de recolección de vapor: Al igual que en las unidades de combustión de vapor, el proceso comienza con el sistema de recolección de vapor. Los vapores de una operación de carga de camiones, por ejemplo, se recogen mediante un sistema de recolección de vapor. Este sistema garantiza que los vapores se recojan y preparen de forma segura para el proceso de recuperación.
- Sistema de adsorción de carbono: El corazón de una VRU es el sistema de adsorción de carbono, específicamente un sistema AD-AB (Adsorción / Absorción de Carbono). Este sistema utiliza carbón activado, a menudo en forma de pequeñas bolitas, para capturar los hidrocarburos presentes en los vapores.
- Patín de etapa: El patín de etapa es responsable de aislar los dos recipientes dentro del sistema de adsorción de carbono. Un recipiente recoge los vapores, mientras que el otro se somete al proceso de desorción para limpiar el carbono.
- Sistema de vacío: Para limpiar el carbón y hacerlo reutilizable, se emplea un sistema de vacío. Desorbe o elimina los hidrocarburos del carbono, restaurándolo a un estado de funcionamiento.
Cómo funcionan las VRU
El funcionamiento de una VRU implica una combinación de procesos de adsorción y desorción. Así es como funciona:
- Adsorción: Los vapores del sistema de recolección de vapor ingresan al sistema de adsorción de carbono, específicamente a uno de los recipientes. A medida que los vapores pasan a través del recipiente, el carbón activado captura los hidrocarburos, limpiando eficazmente el aire. A continuación, el aire limpio se libera a través de una chimenea de ventilación.
- Desorción/Regeneración: Cuando un buque alcanza su capacidad, lo que indica que el carbono está saturado con hidrocarburos, comienza el proceso de desorción. Se utiliza un sistema de vacío para desorber o eliminar los hidrocarburos del carbón, dejándolo listo para su reutilización. Este proceso garantiza que la VRU pueda funcionar de forma continua durante un período prolongado.
- Recuperación de hidrocarburos: Después de la desorción, los hidrocarburos recolectados del carbón se envían a un absorbedor, generalmente una torre empaquetada. En esta torre, los hidrocarburos recuperados se introducen junto con el líquido activo (a menudo el producto que se está cargando) para promover la absorción de nuevo en la corriente líquida.
- Retorno al tanque: Los hidrocarburos recuperados se devuelven al tanque del que se originaron, asegurando que se reincorporen al flujo de producto.
Ventajas de una unidad de recuperación de vapor
Invertir en una VRU ofrece una serie de ventajas significativas para las industrias involucradas en la gestión de emisiones de COV y el control de vapores de petróleo crudo:
- Cumplimiento ambiental: Las VRU ayudan a mantener el cumplimiento de las regulaciones ambientales. Capturan y controlan eficazmente las emisiones de COV, reduciendo la liberación de contaminantes nocivos a la atmósfera.
- Ahorro de costos: Al recuperar hidrocarburos valiosos que de otro modo se perderían, las VRU pueden contribuir al ahorro de costos y a la generación de ingresos.
- Eficiencia en el control de emisiones: Las VRU proporcionan una eficiencia de control de emisiones líder en la industria, que a menudo alcanza el 99% o más. Esto ayuda a las empresas a cumplir con estrictos objetivos de reducción de emisiones.
- Operación segura: Las VRU se pueden instalar en áreas peligrosas y no requieren llamas abiertas ni acondicionamiento de vapor durante la carga marina, lo que garantiza la seguridad en diversos entornos operativos.
Consideraciones
Si bien las VRU son altamente efectivas para recuperar hidrocarburos y reducir las emisiones, hay algunas consideraciones a tener en cuenta:
- Volumen del tanque: El tamaño del tanque juega un papel crucial en la operación de VRU. Los tanques más grandes proporcionan una fuente más significativa de material de menor saturación, lo que permite una recuperación eficiente de vapor. Los tanques más pequeños pueden requerir medidas adicionales para garantizar una recuperación de vapor adecuada.
- Presión de vapor: La alta presión de vapor en el tanque puede afectar la eficiencia de la VRU. Se pueden emplear medidas de enfriamiento para mitigar los efectos del calor agregado del sistema VRU.
- Flexibilidad: Las VRU son versátiles, pero requieren una planificación cuidadosa para garantizar la flexibilidad frente a las condiciones operativas cambiantes, los volúmenes de los tanques y los tipos de productos.
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